潜艇是一种以潜水战艇为主体的军用舰船。它的任务是在水下运送兵员和物资,破坏敌方海上交通线,袭击对方港口、基地和沿岸目标,保护己方海上交通线等。潜艇按作战使命可分为攻击型潜艇、战略导弹潜艇和战略核潜艇;按动力装置可分为常规动力潜艇和核动力潜艇;按潜航深度可分为大洋型潜艇(潜航深度超过600米)、远洋型潜艇(潜航深度超过300米)和极地型潜艇(潜航深度超过200米);按艇体结构可分为单壳潜艇、双壳潜艇和多壳潜艇。
潜艇最早出现于18世纪末期。第二次世界大战中,潜艇首次用于实战。现代潜艇已成为海军的重要组成部分。